Posibles ventajas para la salud de unas vacaciones inspiradas en el bienestar

¿Alguna vez ha sentido que necesita unas vacaciones después de tomárselas? Tal vez podría considerar el turismo de bienestar como marco para su próxima escapada. El turismo de bienestar es esencialmente una forma de autocuidado: Consiste en desconectar intencionadamente de los factores estresantes de la vida para recargar las pilas y tener en cuenta la salud y el bienestar para reincorporarse a la vida cotidiana rejuvenecido y renovado.

El turismo de bienestar es diferente para cada persona. Algunos viajeros pueden apuntarse a un retiro de yoga y meditación, alojarse en un balneario de aguas termales o spa, acampar y hacer senderismo para conectar con la naturaleza, o incluso crear un itinerario con actividades saludables para mejorar un viaje de negocios o familiar planificado de antemano. Otros planifican unas vacaciones en las que encuentran un Airbnb u hotel local para alejarse de su entorno habitual y descansar unos días. Y otros pueden optar por un viaje de bienestar basado en la inmersión, como una peregrinación, un curso intensivo de yoga o una visita a un centro de educación humanista integradora para profundizar en su camino de autoindagación.

A diferencia de otras formas de viaje, el turismo de bienestar difiere de las vacaciones típicas en que el bienestar sigue siendo el objetivo principal. Y más allá de ofrecer la oportunidad de restablecer hábitos saludables como dormir mejor, comer bien y hacer ejercicio a diario, puede ofrecer también otros beneficios potenciales para la salud fisiológica y mental.

«Las escapadas de bienestar son una oportunidad inmejorable para lograr un restablecimiento mental, físico o emocional», afirma Lisette Cifaldi, directora de salud conductual de Hilton Head Health, un centro de adelgazamiento y bienestar de la isla de Hilton Head, en Carolina del Sur.

Después de retirarse a un lugar con entornos favorables al bienestar y actividades que se adapten a su presupuesto e intereses, puede volver a casa más feliz y menos estresado, más motivado para modificar comportamientos poco saludables y mejorar su salud cardiaca y cerebral con el tiempo.

Tenga en cuenta que muchos de los beneficios potenciales del turismo de bienestar son anecdóticos. La mayoría de las investigaciones se centran en los beneficios para la salud de los viajes en general y no específicamente en el turismo de bienestar. Dicho esto, he aquí algunos beneficios potenciales de los viajes inspirados en el bienestar que pueden durar mucho tiempo después de volver a casa.

1. Puede aumentar la felicidad

¿Vuelves de vacaciones sintiéndote más feliz que antes de irte? Las investigaciones sugieren que este subidón de ánimo puede tener beneficios para la salud mental a largo plazo, siempre que mantengas el hábito de viajar. En un estudio realizado con 1.500 mujeres, las que se iban de vacaciones dos veces al año tenían menos probabilidades de sufrir depresión y estrés crónico que las que lo hacían con menos frecuencia.

Hay muchas razones por las que tomarse tiempo libre con regularidad le convierte en una persona más feliz. Una explicación puede ser que viajar ofrece un cambio de escenario, lo que desencadena una actividad cerebral que tiene un efecto positivo en el estado de ánimo.

Por ejemplo, los autores de un estudio publicado en 2020 en Nature descubrieron que las personas con más variabilidad en su entorno diario solían ser más felices que las que tendían a quedarse quietas. También realizaron escáneres cerebrales a los participantes en el estudio y descubrieron que las personas que cambiaban de lugar con más frecuencia también tenían una mayor actividad del circuito cerebral hipocampal-estriado. El hipocampo es una zona del cerebro relacionada con la localización espacial y la detección de novedades. Según investigaciones anteriores, la exposición a nuevos entornos ilumina el hipocampo y libera dopamina, una sustancia química cerebral que produce bienestar.

Además, en vacaciones se aprende mucho. Tienes la oportunidad de probar nuevas comidas, experiencias y culturas, «que es lo contrario de cuando vives tu vida ordinaria en casa», dice Michael Brein, PhD, un psicólogo de viajes que vive en Bainbridge Island, Washington. Con los nuevos estímulos llegan nuevas decisiones que tienes que tomar sobre dónde ir, qué comer y qué hacer. Cada vez que tomas una decisión «buena» (léase saludable), te sientes recompensado con un aumento de la confianza en ti mismo, señala el Dr. Brein. Esta sensación de logro puede levantarte el ánimo e inspirarte para hacer cambios en tu rutina diaria.

Hay que seguir investigando para saber por qué los viajes aumentan la felicidad y si el turismo de bienestar -como dedicar una semana a viajar con mochila, a tratamientos de spa o a meditar- tiene efectos únicos.

2. Puede proporcionar un alivio duradero del estrés

Es bien sabido que el estrés puede crear problemas de salud si no encuentras formas de controlarlo. Cuando estás constantemente estresado, tu cuerpo se mantiene en alerta máxima incluso cuando no hay ningún peligro real. Según MedlinePlus, esto puede aumentar el riesgo de presión arterial alta (hipertensión), enfermedades cardiacas, diabetes, obesidad y depresión o ansiedad, entre otros problemas de salud.

Hacer un viaje para centrarte exclusivamente en tu bienestar es una forma de controlar el estrés. Da a su mente y a su cuerpo un respiro de las presiones cotidianas y le permite participar en actividades y experiencias relajantes, como la terapia de masajes, el yoga, la terapia en la naturaleza y la meditación. Este tipo de actividades centradas en el bienestar reducen los niveles de estrés. Y probablemente no tendrás que esperar mucho para notar los efectos: Según una encuesta online no académica de Expedia referenciada en 2018 por la Global Coalition on Aging, el 88% de las personas se sienten relajadas al segundo día de sus vacaciones.

Desconectar durante unos días puede hacer que sus responsabilidades habituales se sientan más manejables una vez que termine su escapada de bienestar. «Estas experiencias ayudan a desarrollar la resiliencia, lo que permite a los viajeros volver a casa sintiéndose renovados y mejor equipados para manejar los factores estresantes del día a día», afirma Jeanette Lorandini, LCSW, trabajadora social clínica licenciada en Nueva York y propietaria de Suffolk DBT.

Un viaje corto puede incluso cosechar un alivio duradero del estrés. En un estudio publicado en 2018 en el International Journal of Environmental Research and Public Health, 20 ejecutivos de nivel medio pasaron cuatro noches en un hotel fuera de su entorno habitual, mientras que un grupo de control de 20 pasó sus vacaciones en casa. Ambos grupos notaron mejoras inmediatas en el estrés y el bienestar. Los directivos que pasaron sus vacaciones en un hotel observaron mayores beneficios en la mejora de la tensión y el estrés percibido, y los efectos duraron 45 días después de las vacaciones.

3. Puede mejorar la salud cardiaca

Los efectos reductores del estrés de los viajes pueden ofrecer buenas noticias para la salud del corazón.

Un pequeño estudio publicado en 2019 en Psychology & Health descubrió que los trabajadores a tiempo completo -los datos demográficos de los participantes eran 70 por ciento mujeres y 93 por ciento caucásicos y ganaban un ingreso de clase media- que tomaron más vacaciones durante el año anterior tenían menos síntomas de síndrome metabólico (un grupo de afecciones que ocurren juntas, lo que aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2) que los trabajadores que tomaron menos vacaciones. De hecho, el riesgo de síndrome metabólico disminuía en casi una cuarta parte con cada vacación adicional, señalaron los investigadores. En el estudio sólo participaron 63 personas, por lo que es difícil saber cómo podrían aplicarse estos resultados a un grupo más numeroso.

En otro estudio anterior, los investigadores hicieron un seguimiento de más de 12.000 hombres de mediana edad con alto riesgo de enfermedad cardiaca durante nueve años. Los autores descubrieron que los hombres que declararon haberse ido de vacaciones el año anterior tenían un 17% menos de probabilidades de fallecer que los que no habían viajado.

4. Puede potenciar la memoria y la creatividad

Visitar nuevos entornos a través de los viajes estimula el cerebro, lo que ayuda a mantenerse despierto, según el mencionado informe de la Coalición Mundial sobre el Envejecimiento.

En un estudio anterior en el que participaron más de 2.000 personas mayores, los investigadores descubrieron que quienes participaban regularmente en actividades sociales o de ocio, como viajar, durante los tres años que duró el estudio tenían menos riesgo de desarrollar demencia, un término general para referirse a cuando el deterioro de la capacidad para recordar, pensar o tomar decisiones interfiere en la vida cotidiana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La exposición a nuevos estímulos también puede estimular la creatividad. En un estudio publicado en 2021 en Frontiers in Psychology, los empleados -el 74% de los participantes eran mujeres, el 39% tenía hijos y más de la mitad poseía un título universitario- calificaron su creatividad en el trabajo como mayor después de las vacaciones. Los investigadores especularon con la posibilidad de que los trabajadores pudieran recuperar y restablecer su capacidad mental durante las vacaciones, lo que les ayudó a sentirse más productivos y creativos al volver al trabajo. Puede haber otras explicaciones para este aumento de la creatividad, y se necesita más investigación para saber cómo, exactamente, el turismo de bienestar ofrece una mejora de la función creativa.

Al informar sobre el turismo de bienestar, somos conscientes de las dificultades que plantea tomarse unas vacaciones formales, como el coste del viaje, la falta de vacaciones pagadas y las responsabilidades en casa y en el trabajo, entre otras.

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